Garrafas de plástico flexível liberam centenas de substâncias químicas na água potável.

Pesquisas recentes têm levantado preocupações sobre os potenciais efeitos na saúde do consumo de água em garrafas de plástico, e cientistas estão preocupados com os efeitos desconhecidos que substâncias químicas liberadas no líquido podem ter sobre a saúde humana. Um novo estudo investiga o fenômeno das garrafas reutilizáveis, revelando as centenas de substâncias químicas que elas liberam na água e explicando por que lavá-las na máquina de lavar louça pode ser uma má ideia.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Copenhague, focou nos tipos de garrafas flexíveis usadas em esportes. Embora sejam muito comuns em todo o mundo, os autores afirmam que existem grandes lacunas em nossa compreensão de como os produtos químicos presentes nesses plásticos migram para a água potável que armazenam, então realizaram experimentos para preencher algumas dessas lacunas.
Garrafas de bebidas novas e muito usadas foram preenchidas com água da torneira e deixadas em repouso por 24 horas antes e depois de passarem por um ciclo de lavagem na máquina de lavar louça. Utilizando espectrometria de massa e cromatografia líquida, os cientistas analisaram as substâncias presentes no líquido antes e depois da lavagem na máquina e após cinco enxágues com água da torneira.
“Foi a substância com aspecto de sabão na superfície que liberou a maior quantidade após a lavagem na máquina”, disse a autora principal, Selina Tisler. “A maioria dos produtos químicos da própria garrafa de água ainda está presente após a lavagem na máquina e enxágue extra. As substâncias mais tóxicas que encontramos foram, na verdade, criadas depois que a garrafa de água foi colocada na lava-louças — presumivelmente porque a lavagem desgasta o plástico, o que aumenta a liberação de substâncias.”
Cientistas encontraram mais de 400 substâncias diferentes na água provenientes de materiais plásticos e mais de 3.500 substâncias provenientes de detergente para lava-louças. A maioria dessas substâncias é desconhecida e os pesquisadores ainda não conseguiram identificá-las. Mesmo entre as que podem ser identificadas, a toxicidade de pelo menos 70% é desconhecida.
“Ficamos chocados com a grande quantidade de substâncias químicas encontradas na água após 24 horas na garrafa”, disse o autor do estudo, Jan H. Christensen. “Há centenas de substâncias na água — incluindo substâncias que nunca foram encontradas em plástico antes e substâncias potencialmente prejudiciais à saúde. Após um ciclo de lavagem na máquina de lavar louça, há milhares de substâncias.”
As substâncias descobertas experimentalmente pelos cientistas incluíam fotoiniciadores, moléculas conhecidas por terem efeitos tóxicos em organismos vivos, podendo se tornar cancerígenas e disruptoras endócrinas. Eles também encontraram plastificantes, antioxidantes e agentes desmoldantes usados ​​na fabricação de plásticos, bem como dietiltoluidina (DEET), o ingrediente ativo mais comum em repelentes de mosquitos.
Os cientistas acreditam que apenas algumas das substâncias detectadas foram adicionadas intencionalmente às garrafas durante o processo de fabricação. A maioria delas pode ter se formado durante o uso ou a produção, onde uma substância pode ter sido convertida em outra, como o plastificante que eles suspeitam que se converteria em DEET ao se degradar.
“Mas mesmo com substâncias conhecidas que os fabricantes adicionam deliberadamente, apenas uma fração da toxicidade foi estudada”, disse Tissler. “Portanto, como consumidor, você não sabe se outras substâncias terão um efeito adverso sobre a sua saúde.”
O estudo contribui para um crescente corpo de pesquisas sobre como os seres humanos consomem grandes quantidades de substâncias químicas por meio de suas interações com produtos plásticos e ilustra ainda mais as muitas incógnitas nessa área.
“Estamos muito preocupados com os baixos níveis de pesticidas na água potável”, disse Christensen. “Mas quando enchemos um recipiente com água para beber, não hesitamos em adicionar centenas ou milhares de substâncias à água. Embora ainda não possamos afirmar se as substâncias na garrafa reutilizável afetarão nossa saúde, eu usaria uma garrafa de vidro ou de aço inoxidável de boa qualidade no futuro.”